Bretagne, 1674. Jehan vit avec sa mère, une rebouteuse surnommée la gwarch, au fond des bois. Un matin, deux mercenaires enlèvent sa mère sous ses yeux. L’enfant se retrouve seul. Pour survivre, il s’embarque sur un morutier, où il rencontre Artus De Brézac, un jeune garçon de la noblesse envoyé comme mousse sur le morutier. Suite à un échange de rôle et au décès accidentel d’Artus de Brézac, Jehan se retrouve à prendre la place et le nom du jeune noble auprès du père de ce dernier, un homme quasi aveugle qui, par désespoir et peur de la solitude, accepte la supercherie en faisant semblant d’y croire. Jehan, dénommé à présent Artus, reçoit une éducation digne de ce nom, et auprès de ce père adoptif qui le familiarise avec le monde des affaires maritimes, il devient un corsaire redoutable. Il se fait surnommer le Dogue (en référence aux chiens du guet de Saint-Malo). Mais, au fond de lui, le corsaire se sent coupable d’avoir usurpé l’identité d’Artus et il doute d’avoir les qualités qu’on lui prête.