Né dans un bassin sidérurgique pas loin de la Meuse, Jean-Marie Piemme fréquente l’université de Liège par volonté paternelle. Il en sort pour aller suivre les cours de l’institut d’études théâtrales de la Sorbonne, et se lance dans la pratique du théâtre comme dramaturge. Puis travaille avec le jeune théâtre d’alors, avant de rejoindre l’équipe de Gérard Mortier à l’opéra de Bruxelles, qu’il quitte pour se lancer (tardivement) dans l’écriture de fictions théâtrales : une cinquantaine de textes s’ensuivent, la plupart joués dans les pays francophones.